El mètode d'accionament d'una cadira de rodes elèctrica afecta directament el seu maneig i l'adaptabilitat al terreny. La tracció davantera i la tracció posterior són dues configuracions principals, cadascuna adequada a diferents entorns d'ús i necessitats de l'usuari.

Tracció davantera: ideal per a terrenys complexos a l'aire lliure

Els sistemes de tracció davantera utilitzen una combinació de rodes motrius davanteres grans i rodes guies posteriors petites. Aquesta estructura permet que les rodes motrius toquin primer els obstacles, millorant significativament la capacitat de superar obstacles. Les proves han demostrat que els models de tracció davantera tenen una taxa d'èxit un 25% més alta en superar vorades de 5 centímetres d'alçada que els models de tracció posterior, cosa que els fa especialment adequats per a carreteres de grava, pendents suaus i conducció lleugera fora de carretera.

Tanmateix, els dissenys de tracció davantera tenen limitacions: requereixen una gran àrea de gir en girar, i sovint calen múltiples ajustaments per completar un gir en passatges estrets de menys d'1,2 metres d'amplada. Els usuaris poden experimentar una lleugera inclinació cap endavant en baixar pendents, però els models que compleixen les normes internacionals de seguretat estan equipats amb dispositius antibolcada, la qual cosa garanteix que els nivells de seguretat compleixin les normes reglamentàries.

Aquest tipus de conducció és especialment adequat per a dos escenaris: primer, terrenys inclinats i superfícies de carreteres irregulars, com ara les regions muntanyoses del sud-est asiàtic o els carrers empedrats dels barris històrics europeus; i segon, zones amb males condicions de les carreteres, on la seva excel·lent capacitat per superar obstacles gestiona eficaçment els sots o les voreres en mal estat.

Tracció posterior: l'opció preferida per a entorns urbans

Els sistemes de tracció posterior, la configuració principal del mercat (que representa més del 70% de les vendes globals), utilitzen la tracció posterior combinada amb un disseny de roda universal davantera. El seu major avantatge rau en l'estabilitat de conducció: les rodes motrius posicionades posteriorment ajuden a reduir el risc de desplaçament del pes. Les mesures reals mostren que, en prendre corbes a la mateixa velocitat, els models de tracció posterior presenten un angle de balanceig de 3 a 5 graus menys que els models de tracció davantera.

Una altra característica destacada de la tracció posterior és la seva direcció àgil. Amb les rodes posteriors proporcionant potència i les rodes davanteres dirigides, el vehicle aconsegueix un radi de gir més ajustat en entorns interiors, com ara entre prestatges de supermercats i passadissos d'hospitals. Tanmateix, cal tenir en compte que les rodes posteriors poden patir un lleuger lliscament lateral en girar bruscament en superfícies relliscoses, per la qual cosa es recomana triar un model equipat amb un sistema electrònic de control d'estabilitat.

Els sistemes de tracció posterior són àmpliament aplicables en entorns urbans d'alta freqüència, com ara les carreteres llises de les comunitats de jubilats europees i americanes i espais interiors com les terminals dels aeroports. Per als usuaris diaris del transport públic, la funció de tracció posterior també fa que entrar i sortir dels ascensors sigui més còmode i suau.